Reptilien
Der Name Reptilien (von lateinisch reptile, "kriechend") bezeichnet Landtiere mit variabler Temperatur (ektotherm), die oft einen langgestreckten, mit Schuppen bedeckten Körper haben und deren Gang mit gespreizten Beinen und bodennahem Körper dem Kriechen ähnelt. Diese Gruppe, die in Quellen vor dem 21. Jahrhundert als Taxon Reptilia bezeichnet wird, umfasst in diesem Fall ausgestorbene Tiere wie die Dinosaurier, Ichthyosaurier, Plesiosaurier, Pliosaurier und Pterosaurier. Seit dem Aufschwung der Kladistik und vor allem des Kladismus ist eine wachsende Zahl von Forschern der Ansicht, dass das Wort Reptilien nicht mehr als gültiges Taxon verwendet werden sollte, da es keine holophyletische Gruppe bezeichnet, deren Arten alle von einem exklusiven gemeinsamen "reptilienartigen" Vorfahren abstammen, sondern eine paraphyletische Gruppierung von Arten bilden, die sich in den Merkmalen Ektothermie und Schuppen ähneln. Die Gruppe der Reptilien ist paraphyletisch, weil die gemeinsamen Vorfahren der Gruppe auch Nachkommen hervorgebracht haben, die diese Merkmale nicht besitzen. Es handelt sich hierbei um die Säugetiere und Vögel.
Die Forscher behaupten, dass die heutigen Reptilien, Krokodile, Schildkröten, Rhynchocephalen und Squamaten zu Linien gehören, die untereinander weniger verwandt sind als mit anderen nicht-"reptilienartigen" Linien wie den Vögeln: Krokodile zum Beispiel sind näher mit Vögeln verwandt als mit Eidechsen oder Schildkröten. Einige fossile Gruppen, die früher als " Reptilien " angesehen wurden, haben Eigenschaften, die heutige Reptilien nicht haben: Ichthyosaurier waren lebendgebärend, andere, wie die Pterosaurier, waren behaart und die Dinosaurier zeigten unter sich Formen mit konstanter Temperatur (homöotherm).
Aus diesem Grund wurde die Gruppierung der Reptilien als Taxon in der westlichen Welt seit den 1980er Jahren von den kladistischen Wissenschaftlern, die nunmehr in der Mehrheit sind, sowie in der französischen Grund- und Sekundarschulbildung aufgegeben. Im Gegensatz dazu wird sie in der Alltagssprache und in wissenschaftlichen Einrichtungen anderer Länder (insbesondere China, spanisch- und russischsprachige Länder) immer noch weit verbreitet verwendet und wird in der evolutionären Systematik, einer immer noch aktiven Schule der Taxonomie, formell als Klasse anerkannt.
Die Klasse Reptilia umfasst vier Ordnungen zeitgenössischer Arten:
krokodilartige: 30 Arten von Krokodilen, Gavialen, Kaimanen und Alligatoren;
rhynchocephalia: 1 Art Sphénodon;
squamaten: ca. 10.000 Arten von Eidechsen (im weitesten Sinne), Schlangen und Amphisbenes ("Wurm-Eidechse") ;
schildkröten: ca. 340 Arten.Das Studium dieser Tiere ist einer der beiden Zweige der Herpetologie, der andere ist das Studium der Amphibien, die früher den Reptilien zugeordnet wurden.
Die ersten Tiere, die in diese Klasse eingeordnet werden können, erschienen auf der Erde bereits im Karbon, zusammen mit den Amnioten. Sie waren die ersten Wirbeltiere, die die Erde besiedeln konnten und entwickelten sich schnell zu einer Vielzahl von Arten. Die Reptilien sind heute mit mehr als 9.000 Arten, die 2011 registriert wurden und vor allem in der Nähe der Tropen vorkommen, gut vertreten, aber die traditionelle Auffassung, dass das Mesozoikum ein "Zeitalter der Reptilien" war, gefolgt von einem "Zeitalter der Säugetiere", wird heute nicht mehr vertreten."Heute geht man davon aus, dass ein "Zeitalter der Dinosaurier und Säugetiere" in der Trias begann und bis heute andauert (da Vögel Dinosaurier sind), während das eigentliche "Zeitalter der Reptilien" davor liegt, im Perm, und in der Trias abklingt.
Reptilien haben die Menschen schon immer fasziniert oder fasziniert. Da einige von ihnen in der Lage sind, Menschen zu fressen (Krokodile, große Warane) oder potenziell tödliche Gifte besitzen, sind Reptilien manchmal beunruhigend und angsteinflößend, manchmal lösen sie Phobien aus, aber manchmal sind sie auch heilig und Gegenstand einer komplexen Symbolik. Sie sind in den Mythologien der Welt allgegenwärtig und haben die Vorstellungskraft der Menschen inspiriert, indem sie zum Beispiel als Vorbild für Drachen dienten. Andere erwecken Sympathie, wie z.B. Schildkröten, die in einigen Mythen die Welt auf ihrem Rücken tragen.
In den letzten Jahren hat die Zucht von Reptilien weltweit zugenommen, um den Fleischmarkt in einigen Verbraucherländern zu beliefern, aber vor allem den Markt für Luxuslederwaren, die ihre Häute verwenden, und den Markt für neue Haustiere. Aber auch die Wilderei ist weit verbreitet und gefährdet viele Arten, trotz der Versuche, den Handel mit Wildtieren auf internationaler Ebene zu regulieren. Die Umweltverschmutzung und das Verschwinden der Lebensräume der Reptilien sind weitere Hauptgefahren, denen sie ausgesetzt sind.()
